Fan van de gratis huis-aan-huiskrant? Neem dan een online abonnement en lees extra artikelen op de bijbehorende website. Met dat idee rolde uitgeverij Enter Media deze maand betaalmuren uit op de websites van NaarderNieuws, MuiderNieuws en BussumsNieuws. Voor 5,95 euro per maand krijgen abonnees
toegang tot exclusief nieuws.
De keuze voor zo’n betaalmuur is logisch. Lokale media zien hun inkomsten
al tijden teruglopen vanwege opdrogende advertenties. Met een betaald abonnement hopen ze het tij te keren.
Enter Media gebruikt een zogenoemd ‘freemium’ model: een groot deel van het nieuws blijft gratis (net als de weekkrant) en voor extra’s moet worden betaald. Dat lijkt een goed plan, al ziet Michael Shapiro, uitgever van tachtig lokale media in de Verenigde Staten,
vooral problemen in de betaalmuur: met een betaalmuur jaag je lezers weg, dat maakt je minder aantrekkelijk voor adverteerders en daardoor leveren advertenties nóg minder op. “Zo creëer je een doodsspiraal.”
The Austin Monitor, een lokaal medium uit de Amerikaanse stad Austin (Texas), liep tegen hetzelfde probleem aan met zijn harde betaalmuur, een model waarbij álles achter de muur staat. Tijd voor iets anders, dus. Iets wat wél betalende abonnees oplevert en het omzetverlies uit advertenties kan compenseren. De hyper local deed de harde betaalmuur de deur uit en stapte over op de ‘gemeten betaalmuur’: alles was gratis, maar na tien verhalen stuiten lezers op de muur.
Die gemeten betaalmuur (een model waar The New York Times in 2011 mee begon) werkte wél. In anderhalf jaar kreeg The Austin Monitor er
68 procent meer online abonnees bij. Voor lokale media die nu met betaalmuren experimenteren een wijze les.