Alle alarmbellen rinkelen in het Witte Huis. Michael Flynn, die in februari ontslagen werd als Nationale Veiligheidsadviseur, is bereid onder ede te getuigen over zijn connecties met Rusland in ruil voor immuniteit. Dat melden de Wall Street Journal en de Washington Post.

Flynn staat centraal in het FBI-onderzoek naar contacten tussen Team Trump en de Russische inlichtingendiensten. De federale recherche onderzoekt ook of Trump-medewerkers hebben samengewerkt met Russische functionarissen om Hillary Clinton te beschadigen. De Amerikaanse inlichtingendiensten zijn ervan overtuigd dat de Russen e-mails van Democratische kopstukken hebben gehackt en gelekt om Donald Trump aan een verkiezingsoverwinning te helpen.

Flynn, die de afgelopen jaren voor verschillende Russische bedrijven werkte, kwam in opspraak toen bleek dat hij gelogen had over eerdere telefoongesprekken met de Russische ambassadeur in Washington. In december had hij gesproken met de ambassadeur over de sancties tegen Rusland, iets wat Flynn eerder nog ontkend had tegenover de FBI. Toen het nieuws naar buiten kwam in februari, werd hij door Trump ontslagen. 

De getuigenis van Flynn is potentieel schadelijk voor Trump. Eerder al onthulde de New York Times dat meerdere medewerkers van Trump geregeld contact hadden met de Russen tijdens de verkiezingscampagne. Het is nog steeds onduidelijk waar die gesprekken over gingen. Flynn kan daarover mogelijk meer inzicht geven. De FBI heeft nog niet gereageerd op het aanbod van Flynn.

Op dezelfde dag dat Flynn aanbood te getuigen, plaatste zijn zoon Michael Flynn jr. een kritische tweet over president Trump.

Michael Flynn jr. had eerder nog een rol in Trumps overgangsteam als assistent van zijn vader. Trump ontsloeg Flynns zoon al na een paar weken, nadat hij een bizarre samenzweringstheorie over Clinton had verspreid via Twitter.

Wie was die mysterieuze bron die op het terrein van het Witte Huis geheime documenten had laten zien aan Devin Nunes? De inzage leidde vorige week tot een bizarre soloactie van de Republikeinse voorzitter van de Inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden. Op basis van de documenten zou Nunes concluderen dat Trump mogelijk “per ongeluk” is afgeluisterd door de Amerikaanse inlichtingendiensten.

Nunes heeft nog steeds niet gezegd wie hem de documenten heeft laten zien, maar de New York Times onthulde gisteren de bron. Het zijn in feite twee bronnen en beiden werken voor het Witte Huis: Ezra Cohen-Watnick, die een hoge functie heeft in de Nationale Veiligheidsraad, en Michael Ellis, een jurist van het Witte Huis die gespecialiseerd is in nationale veiligheid. 

Dat maakt dit verhaal alleen maar merkwaardiger. Het Witte Huis gaf Nunes inzage in geheime documenten en vervolgens bracht Nunes het Witte Huis op de hoogte van wat hij geleerd had in die documenten. Het is de zoveelste aanwijzing dat dit bedoeld was als een een-tweetje om president Trump te beschermen.

Trump had Obama eerder beschuldigd van het afluisteren van Trump Tower. De inlichtingendiensten hebben dit in alle toonaarden ontkend, maar de vage bewering van Nunes gaf voeding aan Trumps ongefundeerde beschuldiging. Trump zou later zeggen dat zijn beschuldiging “enigszins gerechtvaardigd” was. Het Witte Huis noch Devin Nunes wil reageren op de onthulling in de New York Times.

North Carolina heeft de omstreden ‘bathroom law’ ingetrokken en vervangen door een nieuwe wet. De toiletwet was een maatregel die specifiek was gericht tegen transgenders. Sinds vorig jaar mochten transgenders in North Carolina alleen een vrouwentoilet ingaan als ze als vrouw waren geboren en een mannentoilet ingaan als ze als man waren geboren. 

De 'bathroom law’ in North Carolina leidde tot een felle landelijke discussie. Tal van bedrijven en andere organisaties weigerden nog langer zaken te doen in en met North Carolina, waardoor de staat miljoenen aan inkomsten verloor. Onder druk van de zakenwereld en met een nieuwe Democratische gouverneur aan het roer, is de politiek in North Carolina alsnog gezwicht.

Maar niet iedereen is gelukkig. Volgens burgerrechtenorganisaties gaat de nieuwe wet niet ver genoeg en kunnen transgenders nog altijd gediscrimineerd worden in North Carolina. Voor conservatieve parlementsleden van de staat gaat de wetswijziging juist te ver.

Tal van andere staten zijn van plan restrictieve toiletwetten voor transgenders in te voeren. De regering-Trump schrapte eerder al een maatregel van Obama die transgender scholieren op openbare scholen wilde beschermen.

Een week geleden probeerde Trump ze nog te paaien en hij nodigde ze uit in het Witte Huis en op Airforce One. Maar Trump heeft het nu helemaal gehad met de leden van de Freedom Caucus. “We must fight them.”

Een president die zo openlijk de oorlog verklaart aan een deel van zijn eigen partij, is ongebruikelijk. Achter gesloten deuren heeft Trump zelfs gedreigd de voorzitter van de Freedom Caucus kapot te maken. Trump is verbolgen over het verzet van de Freedom Caucus tegen de Republikeinse zorgwet. Trump had intens gelobbyd voor de wet die Obamacare moest vervangen.

Maar de Freedom Caucus vond het voorstel niet ver genoeg gaan en torpedeerde de wet. Leden van deze rebellenfactie zijn niet bang voor een moddergevecht en sommigen sloegen meteen terug na Trumps kritiek op Twitter.

De Freedom Caucus is de ultraconservatieve vleugel van de Republikeinse partij, die is voortgekomen uit de Tea Party-beweging. De factie is een voorvechter van de vrije markt en streeft naar een zo klein mogelijke rol van de overheid. Ze heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld als een luis in de pels van het Republikeinse establishment.

Wat betekent dit voor de koers van president Trump? Schuift hij nu op naar het midden en is hij zelfs bereid de hand te reiken naar de Democraten? Het Witte Huis heeft laten blijken dat het mogelijk deals wil sluiten met de Democraten. Maar dat stuit weer op verzet bij de Republikeinse partijleiding. Paul Ryan, de voorzitter van he Huis van Afgevaardigden, ziet niets in samenwerking met de Democraten. “I don’t want that to happen.”

Donald Trump beloofde de strijd tegen “radical islamic terrorism” geheel anders aan te pakken dan zijn voorganger. Maar vooralsnog lijkt de president vooral de strategie van Obama te volgen. De Amerikanen leunen nog altijd zwaar op de inzet van drones, gevechtsvliegtuigen en commandotroepen. 

Op één punt wijkt Trump wel af van zijn voorganger: de frequentie van luchtaanvallen in het Midden-Oosten is stevig opgevoerd. Alleen al in Jemen voerde de Amerikaanse luchtmacht deze maand meer aanvallen uit dan in heel 2016 bij elkaar. Ook hebben de Amerikanen de strijd rond Mosul geïntensiveerd. Bij één enkele aanval op de Iraakse stad kwamen mogelijk 200 burgers om het leven. 

Trump lijkt een belangrijke wijziging te hebben doorgevoerd in de chain-of-command. Officieren hoeven minder vaak toestemming te vragen van hun meerderen als ze de luchtmacht willen inzetten, zo erkende generaal Votel van het U.S. Central Command. Dit verhaal in de New York Times gaat in op de nieuwe, hevigere strijd van de Amerikanen. Een strijd waarvan het einde nog lang niet in zicht is.