“Drain the swamp” (demp het moeras) was een favoriete verkiezingsslogan van Donald Trump tijdens de campagne. Met swamp doelde hij het almachtige ons-kent-ons wereldje van het politieke establishment, Wall Street en de lobbyisten van grote bedrijven, die volgens Trump de Amerikaanse middenklasse een oor aannaaiden.
Vooralsnog lijkt de president vooral zijn best te doen om dat moeras flink uit te breiden. Niet alleen heeft Wall Street stevige invloed op zijn regering (de
afdeling Goldman Sachs in het bijzonder is sterk vertegenwoordigd), maar ook lobbyisten hebben belangrijke posities gekregen. Nu is dat niet bepaald nieuw. Washington is altijd een draaideur geweest van politici, lobbyisten en consultants.
Trump beloofde lobbyisten buiten de deur te houden, maar in feite heeft hij het makkelijker gemaakt om ze aan te nemen. Obama had in 2009 een
regel ingesteld die het ministeries en andere federale overheidsinstanties verbood mensen aan te nemen die de afgelopen twee jaar geregistreerd stonden als lobbyisten. Trump heeft die regel weer
afgeschaft.
Het journalistencollectief
Pro Publica heeft -in samenwerking met de
New York Times- de gevolgen van deze maatregel onderzocht. Trump heeft tal van lobbyisten, advocaten en consultants aangesteld bij ministeries, die tot voor kort nog dezelfde ministeries probeerden te beïnvloeden namens het bedrijfsleven. In twee gevallen, zo concluderen Pro Publica en de New York Times, leidt dat tot onvervalste belangenverstrengeling.
Zo heeft Trump Michael Catanzaro aangesteld als zijn voornaamste adviseur op het gebied van energie. Tot eind vorig jaar werkte Catanzaro als lobbyist voor de olie- en gasindustrie, die de strijd had aangebonden met het Clean Power Plan van president Obama. Onder invloed van Catanzaro is de klimaatagenda van Obama in rap tempo afgebroken.
Een ander voorbeeld is Chad Wolf die als lobbyist namens beveiligingsfirma’s de Transport Security Administration (TSA) ervan probeerde te overtuigen dat ze nieuwe apparatuur moest installeren voor baggagecontrole. De TSA is onder meer verantwoordelijk voor de veiligheid op vliegvelden. Wolf is nu aangesteld als chef-staf van de TSA, die onlangs begonnen is met het testen van dezelfde apparatuur die door de lobbyist Wolf was aanbevolen.