Het verhaal over de Rusland-connecties van Team Trump blijft de president achtervolgen. Afgelopen nacht kwam CNN met
dit opmerkelijke verhaal. De inlichtingendiensten hebben volgens CNN aanwijzingen dat Trump-medewerkers mogelijk samenwerkten met Russische officials om Hillary Clinton te beschadigen. De zender baseert zijn verhaal op anonieme overheidsbronnen, die overigens zelf nog een stevige slag om de arm houden. Zie ook de voorzichtige formulering van CNN: “Info
suggests Trump associates
may have coordinated with Russians.”
Eerder op de dag kwam het Amerikaanse persbureau AP met
nieuwe onthullingen over Paul Manafort, de voormalige campagneleider van Trump. Dit verhaal gebruikt meerdere bronnen en ziet er veel steviger uit dan dat van CNN. Van Manafort was bekend dat hij jarenlang als adviseur had gewerkt voor de regering van de Oekraïense president Janoekovitsj. Janoekovitsj was een trouwe bondgenoot van Poetin en zou in 2014 afgezet worden na grootschalige protesten in Kiev.
Manafort heeft echter altijd ontkend dat hij ook de belangen van de Russische regering behartigde. “Ik heb nooit een relatie gehad met de Russische regering of Russische functionarissen. Ik ben nooit met hen in contact geweest. Ik heb nooit iemand gevraagd contact met ze op te nemen”, zei hij in januari nog in
een interview met de Wall Street Journal.
AP wist de hand te leggen op documenten van Manafort, die een heel ander beeld schetsen. De Amerikaan werkte in het geheim voor de Russische miljardair Oleg Deripaska, die innige banden heeft met Vladimir Poetin. In een memo aan Deripaska schrijft Manafort dat hij werkt aan een plan “dat bijzonder voordelig is voor de regering van Poetin”.
Voor zijn werkzaamheden ontving hij jaarlijks $10 miljoen van de Russische miljardair. Manaforts contract met Deripaska liep van 2006 tot en met 2009. Manafort bevestigde gisteren in een
geschreven verklaring dat hij voor de miljardair had gewerkt, maar hij ontkende dat dit in dienst was van de Russische regering.
Het Witte Huis reageerde ogenschijnlijk nonchalant op de onthulling. Trumps woordvoerder Sean Spicer ontkende dat de president op de hoogte was van de werkzaamheden van Manafort voor Deripaska. “Het is krankzinnig te veronderstellen dat de president wist wie zijn cliënten waren tien jaar geleden. Er is geen enkele suggestie dat hij iets verkeerds heeft gedaan.”