Het idee dat technologie onze evolutionaire toekomst bepaalt is pakweg 200.000 jaar oud. Gedurende z'n evolutie heeft de Homo Sapiens zich altijd onderscheiden van andere mensvormen als Homo erectus of de Neanderthaler door z'n inventieve en intensieve gebruik van technologie. En zoals we allemaal weten: dat heeft de Homo Sapiens ook evolutionair voordeel gegeven, zelfs tegenover de Neaderthaler die toch eigenlijk qua bouw betere kansen had. De mens heeft dus altijd ge-coëvolueerd met z'n technologie; we zijn van nature technologische wezens. Van de vuistbijl tot de mobiele telefoon: technologie heeft altijd onze ‘natuurlijke’ capaciteiten uitgebreid.

Als je technologie zo breed trekt, dan is het haast onmogelijk om je een wereld zonder technologie voor te stellen. Maar wat ook moeilijk voor te stellen - of in elk geval te duiden - is, is hoe technologie eigenlijk zich eigenlijk in onze levens nestelt. Hoewel tech als social media, de smartphone of de laptop zich haast ‘overnight’ in onze levens lijkt te hebben gepropt, dat is natuurlijk niet zo. Next Nature biedt hiervoor een handig analysemodel, geïnspireerd door Maslows piramide van menselijke behoeftes. 

Net als bij de piramide van Maslow moet een technologie eerst de lagere niveaus vervuld hebben voordat het een level kan stijgen. Op het laagste niveau moet een technologie functioneren: kweekvlees zit bijvoorbeeld op dat niveau. Een level hoger moet de technologie toegepast en gereproduceerd kunnen worden, zoals de 3D printer. Vervolgens wordt de technologie deel van het dagelijkse leven: denk aan email. Dan wordt technologie een essentieel onderdeel van het dagelijks leven: internet, maar ook riolering, kleding, geld en religie vallen hieronder. Op het hoogste niveau is de technologie onzichtbaar geworden: het wordt niet langer meer ervaren als een technologie. Koken of landbouw vallen hieronder, dingen die ironisch gezien als natuurlijk worden ervaren. De meeste technologieën komen niet verder dan halverwege de piramide voordat ze stabiliseren of teruggedrukt worden naar lagere niveaus door nieuwe technologieën. 

Als we co-evolueren met onze technologische omgeving, dan geldt dat we een wederzijdse, oftewel symbiotische, relatie met onze technologie hebben. Kortgezegd: wij maken onze tech, en onze tech maakt ons: 

Zoals je je kunt voorstellen is deze menselijke evolutie met technologie geen rechtlijnig proces. Het is een rommelige mix, waarin oude en nieuwe capaciteiten, instincten en behoeftes bij elkaar komen. 

Back to the tribe, noemt Next Nature dit naar een citaat van Marshall McLuhan uit een interview uit de jaren ‘60 met de Playboy. 

Als je vanuit deze menselijke instincten en behoeftes denkt, zie je ineens dat een nieuwe technologie ons wellicht nieuwe capaciteiten biedt, maar ook 'oude’ instincten triggert en ons zo wellicht weer kwetsbaar maakt. 

Technologie probeert nu vaak onze menselijke capaciteiten en instincten te overwinnen. Maar is dat hoe we onze toekomst zien? Nee, technologie moet juist het menselijke in ons vergroten. En dat kan het doen door meer intuïtief, meer sociaal en meer sensitief te worden naar de krachten en limitaties van de menselijke geest en lichaam. Kortom, de toekomst van technologie ligt ’m in meer menselijke technologie. 

Mooi gezegd, maar wat is dat dan? Wat menselijk is in de ene situatie is destructief in een andere. Zo geeft Next Nature het voorbeeld van een mobiele telefoon. Deze kan aan de ene kant beschouwd worden als meer menselijk dan een vaste telefoonlijn, doordat je vrij kunt rondlopen, en natuurlijk van welke plek dan ook je telefoontjes kunt plegen. Geen onnatuurlijke begrenzingen meer. Maar van de andere kant voelen mobiele telefoons om precies deze redenen nu juist NIET menselijk aan: we voelen ons ontzettend gedicteerd door onze smartphones, juist doordat je altijd bereikbaar bent. Kortom: een technologie kan nooit gedefinieerd worden als compleet menselijk of onmenselijk. Dat hangt van de context af. Maar, zo stelt Next Nature, of een technologie ‘menselijk’ is kan wel een handige graadmeter zijn bij het bepalen welke plek we technologie in onze levens willen geven (en welke plek ie op de piramide moet gaan innemen). 

…wil ik jullie vooral aanmoedigen om een kijkje te nemen op de blog van Next Nature en voor 25 euro per jaar lid te worden van de eerste natuurbeweging die de mens beschermt i.p.v. de panda.