23 avr., 2022

Qu'est-ce qu'une personne ?

Philippe

Bonjour toi,

Comment vas-tu ?

Je suis encore un peu à la bourre pour t'envoyer ce mail, mais je voulais revenir avec toi sur une discussion eu cette semaine.

Une personne, définition.

Le Petit Robert donne plusieurs définitions d'une personne :

1. Individu de l'espèce humaine

On voit bien que cela ne fonctionne pas tout le temps. Comme le fait remarquer Catherine Helayel dans sa conférence à TEDxTours sur les droits des animaux non-humains, les sociétés sont aussi des personnes morales. C'est aussi pour les associations, des groupes de personnes, les États. Donc, non, une personne n'est pas seulement un humain.

2. Être humain qui a une conscience claire de lui-même et qui agit en conséquence

Fouilla ! Cela voudrait-il dire que je suis plus ou moins une personne suivant mon état d'alcoolémie ou de sommeil, bref de conscience ? Qu'en est-il d'une personne à la naissance ? Ou dans le coma ? Pour les humains, cela pose des questions.

Mais, si on retient juste “qui a une conscience claire de lui-même et qui agit en conséquence”, il est évident que cela peut s'appliquer à des individus d'autres espèces : un chien, un chat, pour ne prendre que les espèces les plus familières, ont bien conscience d'eux-mêmes.

3. Être auquel est reconnue la capacité d'être sujet de droit.

C'est toujours l'objet du talk de Catherine Helayel cité plus haut. Comme le rappelle l'avocate, les humains ne sont pas les seuls à être des sujets de droits :

Cécilia est un sujet de droit. Elle a été libérée le 5 avril 2017, par le tribual de Mendoza, en Argentine, de la cage où elle était retenue. Cécilia est une femelle chimpanzé.
L'Équateur reconnait des droits à la Nature dans sa Constitution depuis 2008.
Le 15 mars 2017, le parlement néo-zélandais a reconnu la personnalité juridique du fleuve Whanganui.
Des associations se sont regroupées pour donner une personnalité juridique au fleuve Tavignagnu, en Corse, le 29 juillet 2021.

En droit, précise Le Robet, une personne morale est association ou entreprise possédant la personnalité morale (opposé à personne physique). Ce n'est donc pas seulement sa capacité à prendre des décisions, à ressentir de la souffrance (Cécilia a été libérée notamment suite à un traumatisme émotionnel) qui fait qu'un être est une personne. Dit autrement, il ne suffit pas d'exister physiquement, d'être sentient pour être une personne.

Les animaux non-humains, des personnes comme les autres ?

Toutes les personnes ne sont pas des humains, mais qu'est-ce qui empêche que tous les animaux soient des personnes ? Je ne vois pas.

Les animaux non-humains sont aussi des êtres sentients, capables d'agir par et pour eux-mêmes. Pour rappel, la sentience est, dans le Larousse :

pour un être vivant, capacité à ressentir les émotions, la douleur, le bien-être, etc., et à percevoir de façon subjective son environnement et ses expériences de vie.

Est-ce parce qu'il ne peut pas dire “je”, “nous”, qu'on ne veut pas voir la personne derrière tout individu de son espèce ? Il y a cette expression “il ne lui manque que la parole” qui me revient : est-ce seulement la capacité de s'exprimer - par quelqu'un d'autre, par exemple, pour les fleuves - qui fait qu'on va considérer qu'un être sentient est plus ou moins une personne ?

Je viens de retomber sur ce texte de Stefan Sweig :

Le regard d’un animal, en cas de détresse extrême, peut devenir beaucoup plus émouvant, j’aimerais presque dire beaucoup plus éloquent, que celui d’une être humain, car nous confions aux mots, ces intercesseurs, l’essentiel de nos sentiments, de nos pensées, tandis que l’animal, qui ne maîtrise pas la parole, est obligé de concentrer toute son expression dans sa pupille – jamais je n’ai vu désarroi aussi bouleversant et aussi désespéré qu’à ce moment-là dans le regard indescriptible de Ponto, alors que ses pattes grattaient le bas de ma jupe comme pour demander l’aumône.

Mais les animaux ne communiquent pas avec les humains uniquement avec le regard. Qu'on se souvienne de Koko, morte en 2018, qui signait.

Les célèbres images de Koko, le gorille qui parlait la langue des signes

Mais, surtout, les animaux non-humains communiquent entre eux ! La parole n'est pas le seul moyen de communiquer. Les gestes, les comportements, permettent aussi de se faire comprendre. L'éthologie nous donne tant d'exemples et preuves de cela !

Habeas corpus

Dans la deuxième définition, pour une personne, le Robert indique qu'une personne agit en fonction d'elle-même. On a bien chez tous les animaux cette action. L'Encyclopédie Universalis nous rappelle que l'étymologie même du mot animal montre que les animaux ne sont pas des êtres mécaniques.

Il ne serait alors que justice de dire que chaque animal est une personne et, en conséquence, de libérer ceux qui sont emprisonnés sans avoir été jugés. En France, l’article 66 de la Constitution de 1958 dit que “Nul ne peut être arbitrairement détenu.”

Mais c'est peut-être que c'est cela qui gène nos sociétés : si nous disons que les animaux sont des personnes, alors, la conséquence est évidente. Pourtant, comment pourrait-il en être autrement ?

Passe un bon week-end !

Philippe

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Philippe @pcouzon

Il y a une crise climatique et mettre des individus dans des 🍽 n'aide pas. Revue de liens climatiques et antispécistes. Parce qu'il faut décarboner nos vies et créer une société qui respecte les individus sentients, humains ou non. Objectif : 2TeqCO2/an. Ce n'est pas atteignable avec des voitures individuelles.

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