Nu, waarom vind ik deze dame zo interessant? Waarom al die reclame? Enerzijds omdat ze het enthousiasme en de nieuwsgierigheid voor technologie heeft, waardoor ik zelf vaak veel te lang wakker blijf (yeay, het internet, let’s surf). Tufekci combineert dit met een historisch en kritische kijk die me op andere dagen wakker houdt. Of zoals de Editor in Chief van Buzzfeed
tweette: “Zeynep thinks harder about this media moment than anyone else”.
Maar er is nog een andere reden. Aan het begin van dit jaar hebben we een onderzoek aangekondigd op de
Gent M website. We gingen het dit jaar over
#activisme hebben. Ik weet ondertussen dat dit voor vele van de trouwe Gent M lezers en gasten een vreemde keuze was. Sommige vertelde me dat het onderwerp hen niet interesseerde, dat het te veel met politiek en te weinig met technologie te maken had. Op zich proberen we net een alternatief op het politieke discours te vinden (en dus A-politiek te zijn), maar goed. Ik begrijp het.
Misschien had ik het beter moeten kaderen. Of verder kunnen uitspitten. De waarheid is echter dat we zelf op zoek zijn naar de woorden om het gevoel taal te geven. En dat is nu net iets wat Tufekci wel goed lukt. In de podcast geeft ze voorbeelden die de hashtag activisme goed illustreren. Over de filter bubble bijvoorbeeld. Dat is niet enkel iets voor brexit of presidentscampagnes volgens Tufekci. Ze geeft het voorbeeld hoe makkelijk je op youtube in ‘extreme’ onderwerpen terecht komt. Een kookvideo over een slaatje leidt tot een suggestie voor vegetarische pasta, een veganistische dieet en plots ben je in het paleolithicum terecht gekomen. Herkenbaar?
“The Algorithm has figured out that if I can pull you to the edge, and take you down the rabbit hole. It is going to be engagement.”
En ze zegt nog andere zinnige dingen. Zinnen waarvoor ik hier in Amsterdam even moest gaan zitten. Om ze goed te bevatten. Tufekci’s discours gaat in essentie over de link tussen het verkrijgen van informatie en het voeren van actie. In Tunesië probeerde de regering de opstand te bekampen door deze link te bevriezen: het internet platleggen. De geschiedenis heeft ons geleerd dat dit het omgekeerde effect had.
De staatspartij in China gebruikt volgens Tufekci een andere strategie. Daar worden er andere activiteiten opgezet om de aandacht van de protesten af te leiden. Kritiek wordt er genegeerd en ontkent. Een beetje zoals in seizoen 5 van House of Cards.
“The mode of censorship by denial of attention is very very compatible with the current Silicon Valley business model which is capturing your attention through persuasion architecture. And surveilling it.”
Zo zegt Tufekci in de podcast. Nu moet je weten, ik ben in Amsterdam. Wachtend op de trein luister ik naar die podcast. En zoals ik zei: ik moest even gaan zitten. Vandaag was ik namelijk op de Innovation Fund Conference van Google. Onder de noemer Digital News Initiative (DNI) heeft Google een fonds opgericht om de Europese media industrie te helpen innoveren. Ze hebben maar liefst 150€ miljoen vrijgemaakt om in de Europese markt te pompen. Dat is veel geld. Geld dat bovendien nuttig zal ingezet worden, zo leerde ik vandaag. Ook VRT heeft samen met
Mediahuis een project bij
Google DNI.
