#22 | Les mystérieux Pare

« les pare, composés de terrasses d’habitation et d’une structure centrale, souvent en forme de double pyramide, pouvant atteindre 20 m de haut, avec une tour centrale, des murs de soutien en pierres sèches (mais aussi parfois équarries et polies) fixées les unes aux autres sans ciment ni mortier, trônent sur les sommets les plus élevés de l’île, souvent à la croisée de la crête principale et d’une (ou deux) crête(s) secondaires »

« Leurs fortifications firent penser que des habitants de quelques îles voisines viennent souvent les troubler. »

« Ces constructions remontant à une assez haute antiquité, se composent de plates-formes édifiées à l’aide de grosses pierres juxtaposées et soudées par de la terre ; l’enceinte garnie d’un parapet mesure ordinairement 12 mètres de long sur 10 de large. Les habitants construisaient leurs demeures dans le voisinage et se réfugiaient dans les fortins à la moindre alerte. D’après les vieux chefs, leurs ancêtres très belliqueux avaient deux rois qui se partageaient la souveraineté de l’île tout en se livrant de fréquents combats. »

« Comme on le voit, l’inventaire des pare, le nom et la fonction de ces derniers varient selon les interprétations des archéologues qui se sont penchés sur la question, ce qui n’en facilite pas la compréhension. Tous les chercheurs sont cependant unanimes pour considérer que le travail accompli nécessitait une importante organisation sociale et volonté humaine pour réaliser ces sites. Constatant que chaque pierre avait été transportée du fond des vallées, Thor Heyerdhal écrit à propos de ces structures :  “Je n’avais jamais vu un travail de pierre aussi raffiné en Polynésie” ».

« Qu’est-ce qui a effrayé ces gens et les a conduits à s’installer dans les hauteurs ? […] Les habitants de Rapa Iti craignaient un ennemi extérieur puissant, un ennemi qu’ils connaissaient, et dont les pirogues de guerre pouvaient apparaître d’un instant à l’autre à l’horizon. »

Leur impressionnante hauteur, leur occasionnelle association avec seulement une ou deux petites terrasses, et une possible tendance à être orientée vers le nord, suggère que la fonction primaire de ces tours avait quelque chose à voir avec des rites religieux.

« Soulignant l’absence de mur d’enceinte, contrairement aux fortifications classiques en Polynésie orientale, Jérôme Walczak s’interroge sur le fait que l’assimilation des pare à des forts « n’a jamais été discutée ». Selon lui, l’architecture des pare, avec un promontoire le plus souvent central entouré de terrasses rectangulaires, n’invite pas à les considérer comme des « systèmes défensifs ». Il relève par ailleurs que les surfaces potentiellement habitables des pare ne sont pas si importantes qu’elles puissent concentrer de façon durable une grande partie de la population de l’île. ».

L’idée de Thor Heyerdhal selon laquelle les pare permettaient “un contrôle du territoire ” ne tient pas pour cet archéologue qui se demande ce qu’il y avait à contrôler, car les pare étaient vulnérables notamment par les crêtes.

Selon lui, “ il s’agirait plutôt de structures cérémonielles”. »

« D’après Walczack, avec leurs terrasses d’habitation, les pare peuvent être assimilés à des « villages d’altitude ». Le promontoire central, en forme de pyramide (ou plus précisément d’une pyramide à deux niveaux), « un élément caractéristique » des pare et qui est parfois une pointe naturelle, pourrait être un centre religieux comparable à ce qu’étaient les marae dans d’autres îles de la Polynésie orientale, qui furent abandonnés au moment des premiers contacts avec les Européens. L’auteur constate par ailleurs que dans trois cas (les pare de Tevaitau, Ororangi et Vairu), les promontoires « présentent une symétrie presque parfaite, donnant l’illusion de pyramides à degrés. Cette forme ne va pas sans rappeler celle des plates-formes de marae : les ahu. Les promontoires pourraient donc avoir une valeur symbolique. »

« Les idées de Jérôme Walczak sur les pare de Rapa sont, à mon sens, loin d’être déraisonnables. Vancouver fut non seulement le premier navigateur européen connu passant à Rapa mais aussi le seul à évoquer une population dans ces hauteurs de l’île. Les premières chroniques qui suivent les siennes datent de 1817 (William Ellis), une période où les pare semblent déjà ne plus être occupés. Un trou narratif de vingt-six ans rend ainsi leur abandon mystérieux… »

« Les pare auraient-il servi deux fonctions dans l’histoire, une première rituelle et une seconde guerrière qui aurait fait oublier la première ? »